Dr Damien Guindolet, MD, PhD
Chirurgien ophtalmologue spécialiste de la cornée, de la chirurgie réfractive, de la greffe de cornée et de la chirurgie de la cataracte à Paris
La DMEK — Greffe endothéliale de cornée
La technique de référence pour restaurer la transparence cornéenne
Pourquoi opère-t-on ?
La cornée doit rester transparente pour permettre une bonne vision. Cette transparence dépend en grande partie d’une couche de cellules situées à sa face interne : l’endothélium cornéen. Ces cellules régulent en permanence l’hydratation de la cornée.
Lorsqu’elles sont trop peu nombreuses ou défaillantes — que ce soit à cause d’une dystrophie de Fuchs (cornea guttata), d’un œdème cornéen après chirurgie de la cataracte, ou d’une autre pathologie endothéliale — la cornée se gorge d’eau (oedème), s’épaissit et devient opaque.
Le patient perçoit un brouillard visuel, souvent plus marqué le matin, qui s’améliore en partie au fil de la journée dans les stades débutants, puis s’installe de façon permanente à mesure que la maladie progresse.
Qu’est-ce que la DMEK ?
La DMEK (Descemet Membrane Endothelial Keratoplasty) est la technique chirurgicale la plus moderne de greffe de cornée. Elle consiste à ne remplacer que la couche malade (l’endothélium et la membrane de Descemet) par un greffon ultra-fin prélevé sur la cornée d’un donneur.
Contrairement aux greffes de cornée qui remplaçaient l’ensemble du tissu, la DMEK est une greffe sélective qui préserve la cornée du patient, à l’exception de la couche défaillante. Le greffon, de l’épaisseur d’une feuille de papier à cigarette (~15 µm), est introduit par une incision de 2 mm, sans point de suture.
Vue peropératoire du greffon
de DMEK (≈10µm)
Comment se déroule l'intervention ?
L’opération est réalisée sous anesthésie locale et en ambulatoire.
Les grandes étapes :
- Retrait de l’endothélium malade par la face interne de la cornée
- Introduction du greffon endothélial roulé sur lui-même à travers une micro-incision
- Déploiement du greffon à l’intérieur de l’œil
- Injection d’une bulle d’air pour plaquer le greffon contre la cornée receveuse — sans fil, sans colle
Après l’opération, il est impératif de rester allongé sur le dos pendant 24 à 48 heures : c’est la bulle d’air qui maintient le greffon en place le temps qu’il adhère naturellement.
La DMEK est réalisée sous anesthésie locale. Dans un premier temps, l’endothélio-Descemet du patient est retirée, puis le greffon, qui a été préparé au préalable, est injecté sous forme de rouleau (coloré en bleu). Puis le greffon est déployé gràce à des manoeuvres spécifiques. Enfin le greffon est plaqué avec du gaz. A voir en vidéo sur ma chaine youtube (lien). La récupération est généralement rapide (< 1 mois).
Pourquoi choisir une DMEK ?
Contrairement aux anciennes techniques de greffe transfixiante qui remplacent toute l’épaisseur de la cornée, la DMEK remplace uniquement la membrane de Descemet et les cellules endothéliales. Les avantages de la DMEK :
✓ Meilleure qualité visuelle
✓ Récupération visuelle plus rapide
✓ Correction minimale de la courbure cornéenne
✓ Faible risque de rejet
✓ Absence ou quasi-absence de points de suture
✓ Préservation de la solidité de l’œil
De nombreux patients retrouvent une vision très proche de celle qu’ils avaient avant l’apparition de leur maladie cornéenne.
Quels résultats attendre ?
La DMEK offre les meilleurs résultats visuels parmi toutes les techniques de greffe cornéenne :
- Récupération visuelle rapide : une amélioration significative est souvent perceptible dès les premières semaines
- Acuité visuelle finale fréquemment ≥ 8/10 à 10/10 dans les indications électives
- Risque de rejet nettement inférieur à celui des greffes transfixiantes
- Absence de suture : pas d’astigmatisme induit, cicatrisation plus confortable
Cette intervention est-elle faite pour vous ?
La DMEK est indiquée principalement dans :
- La dystrophie de Fuchs (cornea guttata) avec retentissement visuel
- L’œdème cornéen après chirurgie de la cataracte ou autre chirurgie intraoculaire
- Certaines insuffisances endothéliales d’autre origine (primitive, Dystrophie Postérieure Polymorphe, ICE syndrome,
Une consultation dédiée permet d’évaluer votre cornée par des examens non invasifs (microscopie spéculaire, tomographie cornéenne, pachymétrie) et de discuter de l’indication opératoire.
FAQ. Questions fréquentes
La greffe de cornée est-elle douloureuse ?
Combien de temps dure la récupération ?
Une amélioration visuelle est souvent observée dès les premières semaines, mais le résultat final peut nécessiter plusieurs mois.
Peut-on rejeter une DMEK ?
Oui, mais le risque est nettement plus faible que pour une greffe transfixiante classique.
La greffe dure-t-elle toute la vie ?
Dans la majorité des cas, les cellules greffées restent fonctionnelles pendant de nombreuses années. Un suivi régulier demeure indispensable.
Peut-on opérer les deux yeux ?
Oui, mais les deux interventions sont réalisées à distance l’une de l’autre — généralement plusieurs semaines à quelques mois d’intervalle — pour des raisons de sécurité et pour permettre à chaque œil de récupérer dans de bonnes conditions.
D'où vient le greffon ? Y a-t-il une liste d'attente ?
Le greffon est prélevé sur la cornée d’un donneur et fourni par une banque de cornée agréée, sous tutelle de l’Agence de la biomédecine. Un délai d’attente est possible selon la disponibilité des greffons et les caractéristiques requises. Ce délai est variable, de quelques semaines à quelques mois.